ג'וזף פילאטיס, נולד בגרמניה בשנת 1883, בילדותו חלה במחלות שונות. על מנת להתמודד עם מחלותיו, ג'וזף פילאטיס למד פילוסופיות שונות ותרגילים מגוונים מתורות המזרח והמערב. לאחר סיום מלחמת העולם הראשונה, נכלא ע"י האנגלים במחנה יחד עם אזרחים גרמניים נוספים, שם החל ליישם את תרגיליו ובכך תרם לשיקום של פצועי המלחמה. לאחר שחרורו, היגר ג'וזף יחד עם אשתו קלרה, לניו יורק, ארה"ב. שם פתח את הסטודיו הראשון. כבר בתחילת הדרך, החלו להגיע רקדנים ותושבים ידועים מהעיר להגיע להתאמן על מנת לשפר את יכולותיהם, לחזק ולהגמיש את השרירים, להקל ולשקם מפציעות.